與新冠病毒“和平共存”的條件

新冠病毒全球肆虐三年，造成5億人口感染，600萬人死亡，導致全球經濟、社會、政治、國際交通無可彌補地停頓，終有一大部分國家宣告休戰(zhàn)。相對地，臺灣地區(qū)在有效率地對外封鎖、對內隔離的策略下，把疫情壓到最低程度，但現(xiàn)在反面臨病毒反撲，疫情失控困境。所以也正改弦易轍，由零確診目標改為，與病毒和平共存的偏安狀態(tài)。

人類能和病毒和平共存嗎？其實病毒比人類起源更早，基因簡單可適應各種環(huán)境。我常說“病毒比病毒學家更聰明”，因為它可經由不斷突變在自然界占一角落。我們看到新冠病毒在這三年不斷演變，包括它感染及繁殖能力，逃避免疫系統(tǒng)特性及抵抗殺手細胞能力，一直蛻變，才有今天奧密克戎 BA.2變種高潮，這會是新冠病毒最后嘶喊嗎？還是未來繼續(xù)變化的藍圖呢？希望現(xiàn)在的新冠病毒是強弩之末，已穩(wěn)定而不會再有太大變化，如此才能和人類和平共存。從病毒學觀點，我認為這是很合理假說。

那如何從一只破壞性極高的新冠病毒，變成可與人類和平相處的病毒，這就牽涉到人類與病毒的相對關系。過去采用零確診目標，要找出并隔離每個被感染者，以阻斷傳播鏈，這作法會消耗許多資源。過去封城隔離政策，雖然把疫情控制了，但這種作法對社會及經濟損失是難以計算的。但從另一角度看，要與病毒和平共存，社會就要接受一個風險，即有部分人會繼續(xù)受這病毒威脅，社會是否能接受這個風險。

但如果堅持切滅病毒，消耗的社會成本是巨大的，歷史上只有一個天花病毒消失掉，還有20年前的SARS，經由科學優(yōu)勢及幸運巧合，也在自然界消失；現(xiàn)今新冠病毒不太可能達到這目標，因為它傳播得快且也可存在沒有癥狀者，所以臺灣地區(qū)流行疫情指揮中心改與病毒和平共存策略是對的。

和平共存的目標要如何達到？指揮中心表示，社會里若有15至20％（3、400萬）人被感染，就構成人和病毒平衡的環(huán)境，臺灣社會可接受這樣多感染率嗎？臺灣是否應該加速或減慢此過程？這里牽涉到許多政治、社會因素及醫(yī)學倫理問題。所幸大部分新冠肺炎都是無癥狀或輕癥。重要的課題是在達到和平共存目標前，社會必須好好檢視、準備醫(yī)療資源，讓被感染者得到好照顧，讓新冠癥狀減輕、死亡率減低，避免或減少重癥發(fā)生，如此疫情轉變常被稱為流感化。

其實“流感化”用來描述新冠演變并不完全貼切，流感與新冠病毒是兩個不一樣病毒，只是它們都會引起類似呼吸道疾病，即兩個都會引起世界性大流行（pandemic）及地區(qū)性小流行（endemic）方式。目前目標是把新冠病毒感染控制成如流感式區(qū)域性流行，以目前防疫策略應逐漸縮短隔離期限、研究施打疫苗策略，及藥物研發(fā)?，F(xiàn)在雖然疫情嚴峻，但已可看見曙光，人類也將能和新冠病毒和平共存。（作者賴明詔為臺灣地區(qū)“中研院”院士、臺灣中國醫(yī)藥大學講座教授）