印度航天“小步慢跑”引關注

印度“月船3號”探測器。

　　北京時間8月23日20時34分，印度宣布“月船3號”探測器成功軟著陸在月球南極附近區(qū)域，標志著印度成為繼俄、美等國之后第4個躋身“月球著陸俱樂部”的國家。近年來，印度航天發(fā)展迅速，除本次成功實施月球探測器軟著陸任務外，在載人航天等方面還取得其他成果。印度航天實力如何，深空探測有何特點?本文對此進行解讀。

　　印度航天的整體實力與美國、俄羅斯和歐空局相比有著不小差距。運載火箭方面，印度目前運載能力最大的火箭是GSLV Mark III運載火箭，近地軌道運載能力為8.5噸左右，遠小于國際主流運載火箭25噸左右的運載能力。任務頻次方面，印度年均發(fā)射次數(shù)不足10次，載人航天等重大任務進度多次延遲。技術(shù)儲備方面，印度缺乏自主航天技術(shù)，在高性能火箭發(fā)動機、大直徑箭體結(jié)構(gòu)等關鍵技術(shù)上也有待突破。

　　由于整體實力不足，印度航天特別是深空探測任務，采用“小步慢跑”方式推進。以此次實施的“月球3號”探測器月球南極軟著陸任務為例，整個任務共經(jīng)歷11次變軌，其中地球軌道5次、地月轉(zhuǎn)移軌道1次、月球軌道5次。這樣做的好處是在測控技術(shù)不足的情況下，每次變軌的調(diào)整幅度較小，通過多次變軌，可以更好地控制任務實施精度，同時修正偏差。例如，“月船3號”探測器的近地點高度僅138千米，與設計值偏差近20%，最終依靠多次變軌完成修正。這種方式也有缺點，即任務周期長，同時帶來可靠性降低等風險。此前，“月船2號”探測器就以墜毀月球表面而失敗。

　　采用“小步慢跑”方式的另一重原因是印度航天投資規(guī)模小、任務經(jīng)費少。此次登月的“月球3號”探測器研制經(jīng)費僅7500萬美元，用于探測火星的“曼加里安”號探測器的研制經(jīng)費不超過1億美元，與美國動輒幾十億美元的深空探測項目經(jīng)費相比有較大差距。這樣的研發(fā)模式，雖然能夠在部分領域占得先機，但對整體航天技術(shù)水平的提升有一定限制。